Armando Martínez de la Rosa
** El Gran Acelerador de Hadrones del Centro Europeo de Investigación Nuclear será detenido hoy para iniciar trabajos de ampliación.
El más grande laboratorio científico que jamás haya construido el hombre, el Gran Acelerador de Hadrones (LHC) del Centro Europeo de Investigación Nuclear, será apagado hoy, lunes, para iniciar trabajos de ampliación que lo harán de alta luminosidad, la velocidad de trabajo, la sustitución de grandes imanes para el estudio de partículas subatómicas.
La física de partículas (subatómicas) tiene en el LHC del CERN el laboratorio de vanguardia más importante que la humanidad haya creado, en el que se probó la existencia del bosón de Higgs que antes se había probado sólo matemáticamente. Esa también llamada “la partícula de Dios” hace posible que las partículas tengan masa, lo que dio origen a la materia. Por ejemplo, recientemente se detectó ahí una nueva partícula similar al protón pero cuatro veces más pesada.
El Gran Acelerador de Hadrones acelera los protones hasta 99.9999 por ciento de la velocidad de la luz y los hace chocar. De esa colisiones obtiene datos para el estudio científico y la comprensión de la materia, la antimateria y la conformación de la realidad subatómica.
Apagarlo dará espacio para optimizarlo y dotarlo de nuevas potencialidades para la investigación científica de partículas subatómicas. En funcionamiento desde 2008, a 100 metros bajo tierra, el LHC contiene al Gran Colisionador de Partículas, un “tubo” en redondo de 27 kilómetros de longitud que hace chocar partículas para estudiarlas y entender su naturaleza y funcionamiento en el universo.
Al desconectarse, dará paso a trabajar en el proyecto del Gran Acelerador de Hadrones de Alta Luminosidad (LHC-HL), en que se lleva trabajando cerca de dos décadas.
En el proceso de construcción, en 1989, ahí fue creada la world wide web para comunicación entre científicos del proyecto en cualquier parte del mundo. Luego se dio al mundo para los sitios de internet www, los webs sites que aún se utilizan y permitieron a los humanos intercomunicarse con agilidad. También ahí se probó la existencia de la antimateria que da equilibrio al universo como lo conocemos. Sin la antimateria, el universo no existiría.
El estudio y conocimiento de partículas subatómicas ha permitido la creación de tecnología de alta utilidad a la humanidad en medicina, comunicaciones, automatización, finanzas y hasta automóviles. Miles de científicos y estudiantes de todo el mundo -incluidos mexicanos y entre ellos colimenses- han tenido estancias de formación en el CERN LHC. El laboratorio permanecerá 4 años fuera de servicio.
En ese momento el CERN emprendió la excavación de dos tramos de galerías subterráneas que se encuentran a unos 10 metros por encima y conectadas con el túnel de 27 kilómetros de circunferencia en forma de un circuito cerrado que contiene el colisionador y que está a una profundidad media de 100 metros.
El Gran Colisionador de Hadrones en el CERN es el instrumento de física de partículas más grande del mundo. Las galerías y sus brazos miden en total cerca de medio kilómetro y ya se encuentran operativas. Las modificaciones implicarán principalmente el reemplazo de un grupo de imanes por otro de nueva generación para aumentar por un factor de 10 las colisiones de protones, mientras que los datos obtenidos se multiplicarán por seis. Los sistemas informáticos podrán determinar en milésimas de segundo qué datos vale la pena guardar para su análisis y cuáles pueden descartarse, ya que los miles de millones de colisiones por segundo que se producirán en el LHC-HL generarán datos que sería imposible almacenar.